Frequently asked questions about my workplace

for English see below

Seperti apakah tempat kerjamu?

Saya jenis orang yang memerlukan energi matahari, terutama matahari pagi. Karena itu saya membangun rumah dengan sedikit lahan terbuka di tengah, sehingga semua ruang mendapatkan cahaya dari sana. Ini tidak umum di Indonesia. Kemudian hari saya mendengar ada istilah untuk itu di sebagian suku di Asia Timur: Sumur Matahari. Konsepnya adalah adanya sumber energi dari langit dan bumi untuk rumah.

Banyak rumah di Indonesia yang sangat tertutup. Mungkin ini sisa kebiasaan masyarakat tropis di masa lalu ketika alam masih luas dan kaya. Rumah tradisional hanyalah tempat tidur dan berteduh. Kegiatan lainnya dilakukan di luar rumah: bertani, menangkap ikan, bermain bersama di bawah sinar purnama. Bahkan buang air juga di sungai. Sekarang kebanyakan manusia hidup di kota. Kota telah padat oleh bangunan dan tak banyak taman publik di Jakarta. Menyedihkan. Pola hidup telah berubah, tapi kota belum menyesuaikan diri. Saya jadi harus menghadirkan daerah hijau di ruang privat. Meja kerja saya menghadap ke taman kecil di dalam rumah.

Apa yang diperlukan untuk proses kreatif?

Saya hanya perlu tempat di mana ada sinar matahari pada siang, atau melihat langit dan syukur-syukur bulan di kala malam. Saya perlu ruang yang cukup privat tetapi tetap dekat dengan alam dan masyarakat; sebab saya banyak menulis tentang alam dan masyarakat. Saya tak pernah merasa perlu menyendiri ke vila atatu tempat sepi. Tempat-tempat itu mungkin malah membuat saya tidak bisa berkarya. Karena itu saya tidak berminat dengan fellowship penulisan yang menjauhkan saya dari tanah air.

Apa yang kamu dengarkan saat menulis?

Saya tidak pernah menyetel musik saat menulis. Rumah saya terbuka. Jadi musik hanya akan bersaing dengan suara sekitar. Saya mendengar bunyi-bunyian yang datang pergi: jeritan anak kecil, penjual eskrim, penjual roti, pengamen Jawa atau dangdut, pengajian dan khotbah mesjid. Kicau burung, yang terbang bebas maupun yang dikerangkeng.

Bagaimana kamu mengelola nyamuk dan udara gerah di tempat kerja yang terbuka?

Pertama, dengan menerima bahwa saya hidup di negeri tropis. Di sana selalu ada sumuk dan nyamuk. Tak sepanjang tahun ada gerah dan serangga. Dalam setahun, mungkin jika disatukan ada tiga puluh harian di mana nyamuk begitu banyak. Pada hari-hari itu saya mengoleskan minyak kayu putih ke kulit, dan menulis sambil memainkan raket nyamuk. Ada juga hari-hari yang sangat panas. Di saat-saat begitu saya pakai baju katun terbuka dan mandi lebih sering. Saya mencoba tidak pakai AC. Kami tidur dengan jendela terbuka dan kelambu. Sayang, orang Indonesia sekarang sudah lupa pada kelambu dan lebih suka pakai AC serta obat nyamuk.

English

What does your workplace look like?

I’m the kind of person who needs energy from the sun. I particularly love the morning sun. I had my house built with a bit of an open space in the center, so that all the rooms can get natural light. This isn’t very common in Indonesia. Now I’ve heard that some traditional societies in East Asia have a name for it: the sun well. The concept is to have a source of energy from the sky and the earth channeling throughout the house.

Many houses in Indonesia are very closed. This practice probably dates from the time of living in the tropics when nature was still grew without limits. Most houses were places to sleep and shelter. Other activities took place outdoors, like working in the fields, fishing in the ocean, drying rice in the sun, and playing under the moonlight. And also toileting on the river. Nowadays, the majority of the population lives in the cities. The cities have become very crowded. There are not many public parks in Jakarta. So sad. The lifestyle has changed, but the city can’t cope with it. I need to bring a bit of greenery into my private space. My desk faces the small patch of open space at the center of my house.

What do you need for your creative process?

I just need a place where there is sunlight during the day, or where I can see the sky and the moon at night (if I’m lucky). I need a private corner that will keep me in close connection with nature and with my society; because that’s what I mostly write about. I’ve never felt that I needed to isolate myself in a quiet villa in the mountains or by the shore. Those places are nice, but probably I would not be able to write there. I’m not very interested in opportunities for a writing fellowship program that will distance me from my country.

What do you listen to when you write?

I never play music when I write. My house is fairly open. Music would only compete with the soundscape. I hear different voices that fade in and out: children's laughter, jingles of the ice cream man or the bread seller, street musicians singing dangdut or Javanese songs, the reciting of the Quran or the call to prayer from nearby mosques. The singing of birds, some of them free, others caged.

How do you cope with mosquitos and the humid weather in an open workplace?

First by accepting that I live in a tropical land. There will always be problems of humidity and mosquitos. Heat, humidity, and mosquito infestations don’t happen throughout the year. In a year, probably there are a total of thirty days when mosquitos aggressively swarm. On those days I smear cajuput oil on my skin, and I can write despite while using the "mosquitos racket". There are also very hot days. Then I wear short cotton clothes and take showers more often. I try not to depend on air-conditioning. We sleep with the windows open and we use mosquito netting. It’s sad that most Indonesians nowadays have forgotten the value of mosquito netting—they prefer to use chemical repellent.